Thoạt nhìn, bạn sẽ thấy rễ của loài cây này có nhiều đốt như đốt tre. Cũng bởi vậy mà chúng được đặt với tên gọi tiết trúc sâm (sâm đốt tre). Ngoài ra, ở nhiều vùng khác nhau chúng cũng có những tên gọi khác nhau như: tam thất đất, sâm đất, thất diệp tử,.... 

Hiện nay, tiết trúc sâm thường được tìm thấy ở dãy núi Hoàng Liên Sơn, đặc biệt là trên núi Ngọc Linh. Trên thế giới thì tiết trúc sâm thường phân bổ ở một số tỉnh Trung Quốc như Chiết Giang, Hồ Nam, Giang Tây,… 

Nhiều người cho rằng, tiết trúc sâm mỗi năm chỉ ra một đốt, nhưng điều đó không hoàn toàn đúng. Tùy vào thổ nhưỡng, tùy vào vùng miền địa lý, mà chúng ra đốt nhiều hay ít không theo quy chuẩn nào cả. Có cây sâm mọc củ, vài năm sau mới bắt đầu ra đốt. Có cây mỗi năm củ mọc 2-3 đốt, có củ còn mọc thành nhiều nhánh, mỗi nhánh ra vài đốt một năm. 

Loài sâm này là một loại cây thân thảo lâu năm, thường mọc ở các thung lũng, rừng cây cao 1.200 - 2.000 m so với mực nước biển. Tuy nhiên, số lượng của chúng rất hiếm. Sâm tiết trúc cao từ 50 - 80 cm, lá hình cọ, chùm lá có thể chia thành 5 lá nhỏ. 

Với những người sành về dược liệu, họ thường phân chia giá trị của sâm tiết trúc theo mùi vị, rồi đến màu sắc, hình dạng củ, lá. Theo đó, loại sâm Ngọc Linh có vị đắng dịu, sau đó ngọt hậu lưu lâu ở đầu lưỡi, cuống họng, là sâm quý nhất chính là dòng sâm đắt tiền nhất nhất hiện nay.

Theo nghiên cứu của Bộ Y tế, trong thân và rễ của sâm tiết trúc có đến 52 saponin, trong đó 26 saponin phát hiện có trong sâm Triều Tiên, sâm Mỹ, sâm Nhật Bản và 24 saponin có cấu trúc hóa học mới, chỉ có trong sâm Ngọc Linh. đồng thời, sâm tiết trúc Ngọc Linh còn chứa tới 17 acid amin, 20 khoáng chất vi lượng và hàm lượng tinh dầu là 0,1%.

Tiết trúc sâm không chỉ là một vị thuốc bổ, tăng thể lực, chống suy nhược cơ thể mà còn có thể chống lão hóa, ngăn ngừa các bệnh ung thư, giúp làn da trở lên trắng sáng và căng trẻ, mịn màng, kích thích các hoạt động não bộ, tác dụng kiểu nội tiết tố sinh lý, tăng tạo hồng cầu, tiểu cầu,....

Với những công dụng hữu ích như trên, tiết trúc sâm hiện nay được bán trên thị trường với giá rất cao. Vào năm 2020, 1 của sâm tiết trúc trên núi Ngọc Linh lâu năm được bán với giá lên tới 1,2 tỷ/kg. Với những loại sâm thông thường, khối lượng khoảng 7 - 8 lạng thường có giá hàng trăm triệu đồng/kg.